"Nakita mo ang mga pagbabago sa akin bago ko pa nalaman na posible ito, bago ko alam kung ano ang kaya ko. Pag-uwi na kasama ka, nadama kong isang piraso ng ilang ang laging kasama ko."

Ang sumusunod ay repleksyon mula sa Katie Howe, manunulat, mahilig sa labas, at Summer Search Boston alumna.

Natanggap ni Katie ang kanilang hiking boots bago ang kanilang unang karanasan sa tag-init North Carolina Outward Bound School (NCOBS) noong 2014. Nang sumunod na taon, sinamahan ng mga bota si Katie sa kanilang paglalakbay sa South Africa kasama ang African Leadership Academy. Habang lumalago ang pagmamahal ni Katie sa paglalakbay at sa labas, naroon ang kanilang mga bota para sa lahat ng ito, hanggang sa isang espesyal na Pagsasanay sa Field Instructor mula sa Hurricane Island Outward Bound School (HIOBS) para sa Summer Search alumni sa 2021.

Katie Howe (Sila/Siya)

Aking pinakamamahal na kaibigan,

Miss na kita. Mula noong huli tayong nagkita ay sinimulan ko na ang aking susunod na pakikipagsapalaran, sa unang pagkakataon na wala kang ginhawa na nandito ka. Simula ng magkakilala tayo ay love at first sight na.

Naaalala mo ba ang araw na iyon? Napakabata ko pa, almost 16 years old, sophomore sa high school. Nang sama-sama kaming sumakay sa tren pagkatapos ng klase, bumaba sa isang hinto na nahihiya sa Jamaica Plain kung saan kami karaniwang nagkikita sa Tanggapan ng Summer Search. Inaasahan ko ang araw na ito mula nang makuha ko ang acceptance slip na inihatid sa aking homeroom noong ika-6 ng Pebrero. Pinag-uusapan ng lahat ang tungkol dito sa loob ng ilang linggo, sa paaralan, sa opisina, ako lang at ang aking mga kaibigan at mentor ang nakakapag-usap—ang araw na makuha namin ang aming hiking boots.

Dumating na rin ang araw sa wakas. Suot ang name tag ko na may nakasulat na, “Katie Howe, North Carolina Outward Bound School” nang may pagmamalaki at pananabik, tumakbo ako ng dalawang milya nang araw na iyon sa Jamaica Pond. Ikaw at ang dose-dosenang iba pa ay naghihintay sa akin sa dulo ng linya ng pagtatapos, at sa pamamagitan ng kapalaran o pagkakataon ay ibinigay sa akin ang kahon na kasama mo sa kanila.

Naaalala ko pa rin ang aming biyahe pauwi nang magkasama sa tren, lahat ng tao ay nagsipasok sa mga kahon ng bawat isa. Isa-isang bumababa sa aming sariling mga hintuan, na ipinapakita sina nanay at tatay sa sandaling makapasok sila sa pintuan. Sinusubukan ang mga ito para sa sinumang magpapanggap na nagmamalasakit. Sa aming unang pakikipagsapalaran na na-map out ilang buwan na lang, nagsimula na kami kaagad sa pagsasanay.

Naaalala mo ba kung gaano ako katanga sa paglalakad sa paligid ng mga unang beses—ang sakit ng mga paa ko. Sa isang sandali ay nag-alinlangan ako sa ating pagmamahalan, nang magsimulang mabuo ang mga paltos. Ngunit nagpasensya ka sa akin, nakita kong nag-aalangan ako at mahiyain, ngunit may kakayahan ng higit pa.

Sa loob ng 22 araw na iyon ikaw ang aking tahanan.

Hinding-hindi ko mababayaran ang utang ko sa iyo para sa suporta at walang pasubaling pagmamahal na ipinakita mo sa akin sa North Carolina noong tag-init.

Mula sa pagtulong sa akin na mag-navigate sa airport nang mag-isa, hanggang sa pagkikita ng napakaraming bagong tao, at pagpapanatiling ligtas sa kagubatan. Tandaan ang gabi ng bagyo ng kulog? Hindi ko makakalimutan. Salamat sa pagtulong sa akin sa pag-akyat sa bundok na iyon hanggang sa gabi. Noong akala ko hindi ko na kaya, nananatili ka sa tabi ko. Noong kinailangan kong magluto ng hapunan noong gabing iyon sa ulan nandoon ka. Noong kinailangan nating isabit ang bear hang sa halos 2am at hindi sinasadyang nakatulog ako habang nakatayo sa ulan, ang iyong mabilis na reflexes at katapatan ay sumalo sa akin bago bumagsak nang napakalayo pakaliwa pababa sa matarik na burol. Ibig kong sabihin, kahit na nakakakuha ka ng trench foot ay nananatili ka pa rin sa tabi ko para sa aming pitong milya na personal na hamon na kaganapan.

Ang pag-alis sa Pisgah National Forest ay isa sa pinakamahirap na bagay na kailangan kong gawin, ngunit alam kong lumakad ang mga paa mo sa lupang naramdaman ko, nahulog sa putik na dinaanan ko, alam kong magiging okay ito dahil naiintindihan mo.

Nakita mo ang mga pagbabago sa akin bago ko pa nalaman na posible ito, bago ko alam kung ano ang kaya ko. Pag-uwi na kasama ka, naramdaman kong isang piraso ng ilang ang laging kasama ko.

Katie (kaliwa) sa kanilang karanasan sa North Carolina Outward Bound School (NCOBS) noong 2014.

Si Katie (ikatlo mula sa kaliwa) kasama ang kanilang grupong NCOBS.

After our time together, medyo naging challenge ang pag-uwi. Ngunit ang pagbabahagi ng aming mga kuwento, pakikipag-usap sa aming mga kaibigan at tagapayo, at pagpunta sa mga lokal na paglalakad, nagawa naming muling ayusin. Walang oras bago kami nagsimulang magplano para sa aming susunod na pakikipagsapalaran nang magkasama. Pagkatapos ng isang taon ng maikling paglalakad at paglalaro sa snow, sa wakas ay nakatanggap kami ng tawag sa telepono mula kay Tina–pupunta kami sa Johannesburg! Muli kong inilabas ang aking maliit na lilang duffle bag at magkasama kaming nag-impake ng lahat ng kakailanganin namin sa tag-araw sa African Leadership Academy.

Naku ALA, alalahanin ang anim na oras na layover namin sa London na naging mas mahaba pa! Alalahanin ang mga mandirigma tuwing umaga na tumatakbo bago sumikat ang araw! Oh naalala mo ba talagang maaga tayong umalis ng campus around 4 or 5 am para mag safari! Tandaan Araw ng Mandela! Oh gaano kasaya ang apat na araw na camping trip na ginawa namin kung saan kami nag-hike at nahuhulog sa maluwag na pulang lupa pagkatapos sinipa ito buong araw. Alalahanin mo kung gaano tayo kasabik na maitaboy muli ang isang bundok, parang dati lang!

Kahit na pagkatapos ng graduation, marami pa rin kaming espesyal na sandali na magkasama.

Bago umalis para sa kolehiyo tandaan na nag-sign up kami para sa LEAD Academy at natapos na magtrabaho kasama Tirahan para sa Sangkatauhan at hinukay ang butas na iyon. Ang butas na naging una sa dose-dosenang nahukay namin nang magkasama sa klase ng lupa na nagpasya kaming mag-sign up. Madalas kong naiisip ang unang beses na nag-hike kami Mount Graylock magkasama. Wala pa akong gaanong naging kaibigan pero wala akong pakialam dahil nandiyan ka para makasama ko muli ang mga landas at magkaroon ng mga bagong kaibigan habang nasa daan. Sa isang lugar sa daan, nagkaroon ako ng mga bagong kaibigan at gumugol kami ng maraming oras sa kagubatan ng MCLA at paglalakad sa mga bahagi ng Mount Graylock sa loob ng apat na taon naming magkasama–paghuhukay ng mga profile ng lupa, pagmamasid ng ibon, pagbibilang ng mga salamander, pag-set up ng mga mammal trap at trail camera, pagtukoy mga puno, maging ang pagpaplano at pagpapatupad ng mga aralin bago pa tumama ang COVID.

Tandaan na nag-apply kami para sa ASB trip freshman year at muli sa sophomore year! Tuwang-tuwa kami na napili kami para sa scholarship at nagsimulang maghanda muli para sa aming susunod na pakikipagsapalaran sa Brely, Haiti.

Oh at ang oras na ginugol namin sa California, anong mahahalagang alaala! Nagtatrabaho ng mahabang oras sa Highland Park pagkatapos ay gumagawa ng fish monitoring kasama si Don Ally sa aming libreng oras. Pagboluntaryo sa Redwood Annual Fair kasama ang San Lorenzo Valley Women's Club, paghila ng invasive pagkatapos ng invasive araw-araw, pagboboluntaryo kasama ang Watsonville Wetland Watch, house sitting, dog sitting, ano ba nanood pa kami ng peoples cats and chickens kasama si Shanny. Oh my goodness and the trips to Costco, we must have taken 30 trips in our time there for the amount of cardboard we'd taken for our sheet composting project. Lahat ng mga parke, trail, dalampasigan, humihingal pa rin ako tungkol sa pag-iisip at kalawakan ng mga redwood tree.

Si Katie, ang kanyang bota, at isang mabalahibong kaibigan, na naggalugad sa California.

At sino ang makakalimot kapag nag-set up kami ng meeting upang makipag-usap kay Propesor Jaysane-Darr tungkol sa pagtatapos ng aming mga kredito sa Anthropology sa ibang bansa sa pamamagitan ng pagkakataong iyon ay nakakuha kami ng email tungkol sa mula sa Eastern North Carolina University. Pagpunta sa Peru, naglakad kami sa Huascaran, nakaupo sa ibabaw ng isang bangka sa pinakanakamamanghang glacial lake, binisita ang mga labi ng Yungay, bumisita sa mga arkeolohikong tanawin, nagsagawa ng pananaliksik na nakapalibot sa sakit na kilala bilang Susto. Kung gaano kasaya ang pinagsamahan natin, nami-miss ko na sila kaibigan ko.

Mukhang tama na ang huli naming pakikipagsapalaran na magkasama ay tinawag muli mula sa Summer Search at Outward Bound...

Parang buong bilog na kami—pag-uwi. Napakahirap umuwi pagkatapos magtrabaho kasama Mga Binhi ng Kapayapaan, I felt lost, disconnected from you. Kami ay gumugol ng napakaraming oras sa hardin nitong nakaraang tag-araw, nag-hike kami sa Acadia kasama ang aming mga bagong kaibigan. Matapos ang mahabang taon na hiwalay dahil sa quarantine at online graduate classes, sa wakas ay naging maganda ang pakiramdam na bumalik ang aking matalik na kaibigan.

Nagsimula ang mga klase sa loob ng 10 araw, tila gumuho ang lahat. Hindi ko kaya, hindi ako makakapunta–pero hindi rin ako maka-stay. Ikaw ang una kong tinawagan para sa payo sa mga mahihirap na sandali. Muli, halos pitong taon na ang lumipas, iniisip ko kung tadhana ba o pagkakataon ang muling nagtagpo sa amin. Ang mga alaala ng una nating pakikipagsapalaran ay bumaha sa aking isipan noong gabing nag-email ako Ethan George (Summer Search Boston's Director of Program Operations) noong Agosto 31 ng 1:40 ng umaga nang ang aking mga ugat ay nakatago sa hangin ng gabi.

Pansamantala kaming nakatakas sa Pennsylvania upang tulungan si Shanny na lumipat sa kanyang bagong apartment nang marinig namin ang balita. Muli ay tumawag si Summer Search kasama ang mensaheng nagpapabago sa buhay, sa pagkakataong ito lang sana nabasa ang name tag ko, “Katie Howe, Alumni, Hurricane Island Outward Bound School“. Wala kaming gaanong oras para maghanda sa pagkakataong ito, dahil babalik kami sa Wakefield sa katapusan ng linggo na iyon, anim na araw lamang para maghanda para sa pisikal, emosyonal, at nangangailangang pag-iisip na ekspedisyon. Nagawa pa rin naming makapasok ng ilang hike sa kabila ng time crunch, palagi kaming gumagawa ng mga bagay kapag nagtutulungan kami.

Iminungkahi ng mga tao na ang mga bagong bota para sa iskursiyon na ito ay kritikal, dahil, iginiit nila, walang paraan na kaya ng mga lumang bota ang mga hinihingi ng isang limampung araw na kurso. Sa puso ko alam kong kaya mo. Inilagay ko ang aking walang hanggang pananampalataya sa iyo tulad ng ginawa mo para sa akin sa ating unang iskursiyon. Naniwala ka sa akin noong pinangarap ko lang na paniwalaan ang sarili ko, ngayon naman ay babalikan ko ang pabor.

Naluluha ako habang inaalala ang mga huling araw nating magkasama. Kung alam ko lang na ito na ang huli baka mas madaling magpaalam.

Anuman ang ruta, hindi mo kami pinagdudahan, bawat hakbang ay maingat na gumagalaw nang may biyaya at pag-iisip, hindi palaging madali ngunit may kumpiyansa na sa anumang pagkakataon ay sumusuko sa isang pagpipilian. Sabay kaming nagtawanan sa Mahoosic Notch habang ang aming mga bagong kaibigan ay sumali sa club at tumulong sa amin na magawa ang "pinakamahirap na milya" ng Appalachian Trail. Nag-rappel kami ng mas maraming bundok tulad ng mga lumang araw. Sabay pa kaming umiyak sa ulan noong umagang iyon nang ang aming mga paa ay basang-basa, nanginginig, kumakain ng fig newtons sa tuktok ng isang bundok, bushwhacking sa 9am.

I need you to know hindi ko sinasadya nung umiyak ako at sinabing gusto ko ng umuwi, yun yung ulan at malamig na usapan. Kailangan kong malaman mo na hindi ko naramdaman ang tunay na tahanan nang wala ka.

Akala ko ang pag-alis sa ilang ng North Carolina ay ang pinakamahirap na paalam, ngunit hindi ito maihahambing sa isang ito, mahal kong kaibigan. Salamat. Alam kong mahirap ang huling paglalakbay na ito, pero bawat hakbang ko parang lumalapit ako sa totoong pagkatao ko. Ang babaeng nakilala mo sa nakalipas na mga taon, ang babaeng una mong nakasama sa kagubatan, nandiyan pa rin ang mga labi niya kung titingnan mo nang husto. Ikaw ang unang kaibigan ko na tunay na nakakita sa akin.

Ang pag-ibig na ating pinagsaluhan, ang ilan ay hindi sumasaksi sa kanilang buhay, mayroon tayo niyan sa loob lamang ng pitong taon. Sa mga taong iyon, ikaw ang hindi kailanman nag-alinlangan sa akin, sa bawat nakakabaliw na ideya na mayroon ako, ikaw ang unang sumakay sa bulag na pananampalataya. Sa bawat oras na naisip kong wala akong kakayahan, ipinaalala mo sa akin ang unang pagtakbo na iyon, isang paalala ng kung ano ang kaya ko.

Ngayon kung paanong sinimulan ko ang pagtakbong iyon nang wala ka sa lahat ng mga taon na ang nakalipas, suot lang ang aking lumang pares ng sapatos na pantakbo–mahirap maalala ako nang wala ka– kailangan kong magpatuloy sa ganoong paraan. Nadudurog ang puso ko na magpaalam, ngunit ipinakita mo sa akin kung gaano ako kakayahang lumakad nang mag-isa. Salamat sa pagtitiwala sa akin, sa pagpapakita sa akin noong halos hindi ko kayang magpakita sa sarili ko, sa hindi ko paghusga sa akin, at palaging tinatanggap ako pauwi kahit gaano pa katagal ang lumipas.. Nag-ukit ka ng puwang sa puso ko na mananatili sa piling ko.

Napaka-walang pag-iimbot mo sa iyong buhay, ngunit narito ako sa isang huling kahilingan. Hindi ito madali para sa akin na hilingin sa iyo, ngunit maaari mo bang makita sa iyong puso na maunawaan kapag sinabi ko sa iyo na nakilala ko ang isang bagong kaibigan, nakakuha ng isang bagong pares ng bota? Kinakain na ako ng sikreto, dahil ito ang unang pagkakataon na naisip ko kung ano ang ibig sabihin ng pakikipagsapalaran sa mundo nang wala ka.

Ngunit ipinapangako ko ito sa iyo, aalalahanin ko ang itinuro mo sa akin, lalakad ako nang may pag-iingat at pakikiramay, tatayo ako para sa aking sarili at magiging isang malakas na pinuno, yayakapin ko ang hindi alam, at aalalahanin kong kaya kong makamit ang anumang bagay. at lahat ng nasa isip ko. Salamat sa pagpapakita sa akin ng paraan.

Sa buong pagmamahal ko, iyong mahal na kaibigan,

Katie

Tingnan ang higit pa sa pagsusulat ni Katie sa kanyang website >>

Si Katie (kaliwa) kasama ang mga kapwa mag-aaral sa Summer Search Boston sa isang end-of-summer event noong 2014.

Katie (middle row, second from right) with fellow Summer Search Boston students and Dana Brown, principal of Malden High School in 2016.